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업사이클링의 개념이 등장하기 전 친환경 개념으로 통용되던 용어인 리사이클링은 제품의 분해를 거쳐 다른 첨가물질과 합성하여 재사용되는 방법이다. 이런 단순한 방식의 리사이클링은 업사이클링과는 차원이 다른 다운사이클링(downcycling)의 개념으로 여겨지고 있다. 즉 리사이클이 재사용 대상이었던 본 제품보다 가치를 상실해 가는 가치하향형 재활용 방식이었다면, 업사이클링은 본 제품의 가치를 뛰어넘는 가치상향형 재활용 방식이라 할 수 있다. 사전적으로 ‘업사이클링’은 영어단어 ‘업(UP)’과 ‘사이클링(CYCLING)’의 합성어이다. ‘업’은 ‘수준이 더 높거나 위에 있음’을, ‘사이클링’은 ‘순환’을 의미한다. 그러므로 업사이클링 디자인은 ‘자원의 순환을 목적으로 재활용 대상의 가치를 보다 상승시키는 디자인 행위 또는 그 결과물’이라 요약 할 수 있다. 다시 쓰는 것이 리사이클링이라면, 가치를 높이는 업사이클링은 오래되고 낡은 것에 독창적인 디자인을 더해 명품으로 재창조 한다는 의미인 것이다(Choi, 2012). 업사이클링의 순수 한국말은 2014년 국립국어원에서 발표 ‘새 활용’으로, 말 그대로 기존의 가치에 새로운 가치를 더한 새로운 활용이다(Park, 2014).

공식적으로 업사이클링이라는 용어는 1994년, 독일기업 필츠주식회사(Pilz GmbH)의 라이너 필츠(Reiner Pilz)가 월간지 ‘살보(Salvo)’와의 유럽의 쓰레기 처분공정 시스템에 대한 인터뷰에서 처음 사용한 것이 시작이다. 라이너는 인터뷰를 통해 리사이클링은 모든 것을 망쳐버리는 것이 다운사이클링인 반면, 옛것에 더 나은 가치를 부여하는 것으로 이를 통해 쓰레기를 감소시키고 환경에 대한 악영향을 최소화할 수 있는 것이 업사이클이라고 설명했다(Reiner Pilz, 1994). 2002년, 윌리엄 맥도너(William Mcdonough)와 마이클 브라운가르트(Michael Braungart)가 설립한 친환경 인증기관인 ‘MBDC’사는 업사이클링을 생태계에 지속성에 부합하는 기업이나 제품에 부여하는 인증제도의 개념으로 도입했다. ‘MBDC’사의 모토인 ‘요람에서 요람으로’라는 뜻의 C2C(Cradle to Cradle)는 “사용하고 난 제품이나 원료를 사용한 후에 폐기하여 무덤으로 보내는 것이 아니라 재탄생을 위한 요람으로 되돌리자는 것이다. C2C사는 제품의 디자인, 제작, 소비, 폐기에 이르기까지 전 과정을 온전히 친환경적 방법으로 진행될 수 있도록 함으로서 인간과 자연 모두에게 유익한 족적을 남기는 것을 목표로 하고 있다(Yim, 2014).

친환경 디자인은 역사적, 사회적 관점에서 크게 ‘그린디자인’, ‘에코디자인’, ‘지속가능한 디자인’으로 발전해왔다(Kwon, 2012). 지구를 살리고 자연을 보존하자는 노력이 담긴 디자인인 ‘그린 디자인(Green design)’은 1986년 영국 디자인 협회에 의해 ‘Winning by design’, ‘Profit by design’, ‘Green Designer’ 등의 이름으로 기획된 전시회에서 에너지 사용, 내구성, 재활용, 시장성 등을 고려한 몇 가지 디자인제품에서 비롯되었다. 이후 ‘그린디자인’이라는 단어는 환경에 대한 소비자의 관심이 증가함에 따라 기업의 제품/서비스 홍보용으로 이용되기도 하며, 대중들에게 친환경 디자인의 중요성을 인식시키는 계기가 되었다(Kwon, 2012). ‘에코 디자인(Eco design)’은 ‘그린 디자인’ 이후 나타난 개념으로 보다 발전되고 확장된 개념의 친환경 디자인이다. 원재료 채취, 제조, 마케팅, 판매, 폐기에 이르는 제품의 전 과정에 걸쳐 환경 영향 및 비용발생을 최소화 하는 제품디자인 접근법이다. 이후 ‘웰빙 디자인(Well-being design)’, ‘느린 디자인(Slow design)’ 등이 관점의 차이가 존재하지만 비슷한 맥락의 친환경적 성향의 디자인운동이 연이어 등장했다. 시대의 메가트렌드인 ‘지속 가능한 디자인(Sustainable Design)’은 현재의 가치뿐 아니라 미래의 가치와 지속되는 환경과 자연을 고려한다는 점에서 기존에 나왔던 친환경 디자인 등을 포괄한다고 볼 수 있다(Lee, Lee & Park, 2005).

지구의 한정적인 자원과 미래를 살아갈 다음 세대들을 위해서는 이러한 시대의 흐름이 반갑게 느껴지나 그 실행에 어려움을 겪게 하는 부분들이 있다. 자연을 생각하는 ‘그린 디자인’이 유행함에 따라 본질적인 의미보다는 ‘그린 디자인’이 가진 이미지만을 가져와서 제품의 마케팅에 이용하는 ‘그린 워싱(Green washing)’을 하고 있는 기업들이 대표적이다. ‘그린 워싱’이란 ‘그린(Green)’과 ‘세탁(White washing)’의 합성어로 실질적인 친환경 경영과는 거리가 있지만 친환경적인 경영을 표방하는 것처럼 홍보하는 것을 말하며, 2007년 12월 마케팅 회사인 ‘테라 초이스(Terra Choice)’의 ‘그린 워싱이 저지르는 여섯 가지 죄악들’이라는 보고서가 발표되면서 언론의 주목을 받았다. 벌목으로 인한 자연환경파괴는 공개하지 않으면서, 재생지 활용 등 특정 부문에만 초점을 맞춰 친환경 경영을 강조하는 제지업체의 경우, 환경에 대한 소비자의 책임감을 겨냥하고 친환경적인 이미지만을 씌워서 판매하는 사례라 할 수 있다(‘Green washing’, n.d.).

또한 기존 리사이클 제품에 대한 소비자의 낮은 인식도 어려움을 겪게 하는 요소 중 하나이다. 기존의 리사이클 제품은 가격이 저렴하고 품질이 낮다는 이미지가 지배적인데, 실제 리사이클 제품을 생산하는 과정 중, 원재료를 분류하고 오염 이물질을 제거하는 과정에 많은 비용이 지출되어 신품과 가격차이가 크지 않은 경우도 있기 때문에 기업의 입장에서는 소비자의 기준에 맞는 제품의 가격 산정에 어려움을 겪을 수 있다. 실제로 많은 공산품의 리필제품이 신품과 가격차이가 크게 나지 않는 경우가 많으며, 심지어 리필용기가 재활용이 용이하지 않은 소재로 제작되기도 한다.

‘리디자인(Redesign)’은 ‘리(Re-)’라는 접두어가 붙은 다양한 단어들로 구성된 디자인들이라 정의할 수 있다. 리디자인은 글자 그대로의 의미로는 ‘다시 디자인하다’라고 통합하여 설명할 수 있는데, 다양한 환경문제가 대두되고 자원보호에 대한 전 세계적인 관심이 늘어가면서 가치 있는 재활용을 위한 필수적인 방법으로 리디자인이 활용되고 있다(Park & Kim, 2014).

Syn(2011)은 리디자인을 아래와 같이 다섯 가지로 분류하였다. 첫째, 자원의 재활용 디자인이라 할 수 있는 ‘리사이클 디자인(Recycle design)’, 사용하였던 재료를 분해하거나 물리적, 또는 화학적으로 변형하여 기존과는 다른 제품을 만들어내는 디자인으로 현재 가장 널리 사용되는 리디자인의 방법이다. 둘째, ‘리유즈 디자인(Reuse design)’은 한번 사용한 제품을 다시 사용할 수 있도록 하는 것으로, 재사용 디자인이라 할 수 있다. 리사이클이 물리적이나 화학적인 변형을 거쳐 새로운 원료로 만들어 사용하는 것이라면, 리유즈 디자인는 산업폐기물의 일부분을 새로운 제품으로 만들기위한 화학적 변형 없이 그대로 다시 한 번 사용하는 디자인 방법이라 할 수 있다. 셋째, ‘리듀스 디자인(Reduce design)’은 생태적 효율성을 고려한 감소를 위한 디자인이다. 디자인이 근본적으로 자원의 고갈이나 파괴를 막지는 못하지만, 자원을 사용하는 기간을 좀 더 연장시키고 파괴하는 영역을 좁히거나 파괴속도를 늦출 수는 있다는 것이다. 디자이너는 제품의 형태를 단순화하고 사이즈를 작게 하거나 무게를 절감할 수 있는 소재를 사용하여 제품을 디자인함으로써 생산에 필요한 원부자재의 사용량을 줄일 수 있다. 넷째, ‘리플레이스 디자인(Replace design)’ 즉, 대체하는 디자인 방법으로, 기존에 사용하던 원료나 공정에 필요한 물질을 친환경 소재로 대체하고, 저효율 에너지 시스템을 고효율 에너지 시스템으로 대체하는 등의 방법으로 환경보호와 자원절약을 실천하는 것이다. 건축이나 전자제품 등에서 많이 활용되고 있는 디자인 방법으로 미래지향적인 디자인 방법이라 하겠다. 다섯째, ‘리바이탈리제이션 디자인(Reitalization design)’ 즉, 복원의 디자인 방법이다. 리바이탈리제이션 디자인은 지속가능 개발 분야의 전문가인 ‘스톰 커님햄(Storm Cunningham)’이 제안한 도시건축 디자인 분야에 주로 쓰이는 디자인 방법으로, 성장과 함께 환경보호를 위한 지속가능성의 균형을 잡을 수 있는 아이디어다. 도시개발을 할 때 새로운 지역으로 확장하는 대신 오래되고 낙후된 지역들을 재개발하고, 천연자원의 회복을 포함하는 자연환경을 재건하는 창조적단계로 사람들에게 개발을 시스템적인 관점에서 바라보게 한다(Eric, 2009).

위에서 소개한 다섯 가지의 리디자인 중, 패션산업에서는 환경적, 소재적 특성으로 인해 ‘리유즈 디자인’, ‘리사이클 디자인’, ‘리듀스 디자인’의 3가지 리디자인이 주로 적용된다.

(1) 패션디자인의 리유즈 디자인

패션 산업에서의 리유즈 디자인은 스위스의 업사이클링 가방브랜드 ‘프라이탁(Freitag)’의 가방을 대표적인 예로 들 수 있다. 1993년 마커스 프라이탁(Markus Freitag)과 다니엘 프라이탁(Daniel Freitag) 형제에 의해 탄생한 프라이탁은 5~7년 정도 사용한 타폴린 소재의 트럭 방수포를 재단하여 몸체로 사용하고, 가방의 모서리는 가죽대신 자전거 바퀴의 튜브고무를 힘받이로, 가방의 끈 부분은 자동차 안전벨트를 이용하여 새로운 가방으로 재탄생 시켰다. 자전거를 이동수단으로 많이 이용하는 스위스는 튼튼하고 방수기능이 있어 비가 오더라도 젖지 않고, 독특하고 멋진 디자인의 가방에 열광했다. 한정된 재고의 특성상 각각의 스토리가 담긴 미묘하게 다른 디자인의 가방을 수집하는 매니아들이 생겼고, 서로의 프라이탁을 공유하는 동호회도 생겼다. 이렇게 프라이탁에 열광하는 매니아는 세계에 3만명, 한국에만 3,000명에 달하며, 사용하던 가방을 중고로 팔아도 새 제품 가격에 비해 크게 떨어지지 않는다고 한다. 기존의 친환경 제품들이 그저 ‘윤리적인 소비를 해야 한다’는 소비자의 의무감에만 의존했다면, 프라이탁은 리유즈 디자인을 통해 실용성과 디자인을 강조한 업사이클링 패션디자인의 모범 사례이다(Kim, 2014).

국내 업사이클링 패션브랜드인 ‘얼킨(ul:kin)’의 가방<Fig. 1>은 예술계열 전공의 학생들이 천으로 된 캔버스에 그린 습작들이 재료이다. 이러한 습작들은 학생들이 캔버스 값을 아끼기 위해 그림을 그린 후, 물감으로 덮고 그 위에 새로운 그림을 그리기 때문에, 가방으로 제작되면 사용 시 생기는 주름이나 금 사이로 새로운 색상이나 그림이 나오는 것이 새로운 매력이다. 기존에 버려지던 물건에 새로운 용도로의 가치를 부여하여 재이용 하는 것이 리유즈 디자인이다.

<Fig. 1> 
ul:kin’s bag (ulkin. n.d.)

(2) 패션디자인에서의 리사이클 디자인

리사이클 디자인은 패션산업에서 주로 재활용 소재를 가공하여 중합체로 만들고 이를 통해 생산한 소재를 이용하는 방식이 주를 이룬다. 대기업에서 그린캠페인의 일환으로 새로운 소재를 개발하거나 콜라보레이션 리사이클 디자인을 하는 사례들을 언론을 통해 자주 접할 수 있다. <Fig. 2>은 리바이스의 ‘웨이스트리즈 진(Wasteless Jean)’으로 폐기되는 페트병과 맥주병에서 폴리에스터섬유를 방사한 뒤 이를 기존 면사와 합사하여 만든 제품으로, 청바지 한 벌을 제작하는데 약 20%의 재활용 원단과 8개의 페트병이 사용된다. 재활용한 페트병과 맥주병의 녹색과 갈색이 밑단을 접으면 은은하게 색상이 배어 나와 포인트가 된다(Ahn & Kim, 2014).

프랑스의 아웃도어 브랜드인 ‘밀레(Millet)’는 버려지는 코코넛 껍질에서 추출한 섬유로 친환경 원단을 제작하는 미국의 ‘코코나(Cocona. Inc)’사와 독점적 계약을 체결하고 2012년부터 2015년까지 3년간 코코나 원단 30만 야드(yard)를 사용해 제품을 생산하고 있다. 코코나 원단은 쓰레기를 제품으로 생산해 쓰레기 배출을 줄이는 효과와 함께 제조과정에서도 일반 섬유에 비해 환경오염이 적게 발생한다. 이렇게 이미 사용하였던 재료나 버려지는 산업폐기물을 분해거나 물리적, 또는 화학적으로 변형시켜 새로운 제품으로 만들어 내는 방식이 리사이클 디자인이다.

미국의 친환경 아웃도어 브랜드인 ‘파타고니아(Patagonia)’는 환경에 유해하지 않은 제품만을 만들고 적자가 나더라도 매출액의 1%는 반드시 환경기금으로 내는 방침을 갖고 있다. 파타고니아 는 1993년 의류업계에서 최초로 사람들이 버린 페트병을 모아 재활용 폴리에스테르 원단을 만들었다. 이런 원단으로 만든 제품이 낡고 헤어져 못 입게 되면 다시 재가공해 폴리에스테르 원단으로 사용할 수 있는데, 이는 자원의 선순환으로 환경에 미치는 피해를 최소화 한다(Lim, 2014).

<Fig. 2> 
Jean Therapy: Levi’s Expands Water (brandchannel, n.d.)

(3) 패션디자인의 리듀스 디자인

마지막으로 리듀스 디자인은 자원의 순환주기를 길게 가지고 가거나 최소한의 재료만을 활용하여 자원을 덜 낭비하도록 돕는 디자인이다. <Fig. 3> 브랜드 ‘하우이즈(howies)’는 자원보호를 위한 장기적인 절약을 결합하여 10년 이상 사용할 수 있도록 고안된 내구성의 제품을 생산하고 있다. 하우이즈의 고품질 유기농 트위드(tweed)와 유기농 벤틸 등의 면직물을 매우 촘촘하게 직조하여 보통의 직물보다 30%이상 더 많은 실이 소요되지만 자연적으로 방수기능이 생기며 매우 튼튼하다.

이러한 고급소재로 정성 들여 만든 제품을 소비자들도 오랫동안 활용하길 권장하기 위해, 제품 안쪽에 이름을 적어 넣을 수 있는 태그(tag)가 부착되어 있다. 싫증난 옷들은 서로 나눠 입고 옷에대한 추억과 역사를 간직하도록 고안된 아이디어로서 자원보호를 실천하도록 돕는 리듀스 디자인의 예라고 할 수 있다.

<Fig. 3> 
Howies’s tag (Francis Anderson, 2009)