폐경기 중년 여성의 외모 관리와 정체성 재구성 : 중상류층 고학력 여성 중심 질적 연구

I. 서론

폐경은 여성의 생애 주기에서 신체적, 심리적, 사회적 변화를 동반하는 중요한 전환점이다(Sathiyaseelan, et al., 2024; Shin et al., 1999). 이 시기 여성들은 외모 변화를 경험하며 자신을 재정의하고 새로운 사회적 역할과 심리적 균형을 찾아야 한다(Stotland, 2002). 특히, 폐경기 중년 여성에게 외모 변화는 단순한 신체적 변화로 그치지 않고, 의복과 같은 외적 표현을 통해 자아를 드러내고 사회적 관계를 형성하는 사회심리적 과정과 밀접하게 연관된다(Vincent et al., 2023). 복식사회심리학적 관점에서 외모 관리와 의복은 폐경기 중년 여성의 정체성 유지와 사회적 역할 수행을 돕는 중요한 도구로 작용한다.

중년 여성은 여성의 전생애 발달주기에서 삶의 전환기에 있는 중요한 시기이다. 통계청(Statistics Korea, n.d.)에 따르면 2023년 기준 여성의 기대수명은 86.4세로 2060년에는 90.3세에 이를 것으로 전망된다. 기대수명의 증가로 중년기의 기간은 이전보다 길어지며, 이로 인해 여성의 삶에 다양한 변화가 예상됨에 따라 중년 여성에 대한 사회적 관심의 중요성이 더욱 강조된다. 중년기는 인생의 자연스러운 과정인 동시에 다양한 변화가 수반되는 생애 전환기로, 여성들은 이 시기에 발달적 위기를 경험할 수 있다(Kang & Lee, 2017). 특히 중년은 생산기에서 비생산기로 전환기로 여겨지며, 이 시기에는 호르몬 감소 등 생리적 변화, 사회적 역할의 변화, 자아정체감의 변화, 그리고 다양한 건강 문제 등이 함께 나타날 수 있다. 따라서, 중년은 신체적, 정신적, 사회문화적 적응이 요구되는 중요한 발달과정이라 할 수 있다(Lee, 1997).

특히 베이비부머 세대의 대규모 고령화로 빠르게 초고령 사회로 진입하고 있는 한국 사회에서 폐경기 중년 여성의 외모 변화와 나이 듦에 대한 인식을 연구하는 것은 시의적으로도 중요한 의미를 갖는다. 우리나라 여성 고령인구는 지속적으로 증가하고 있어 2024년 기준, 65세 이상 여성 인구는 전체 여성 인구의 21.5%를 차지하며, 이는 남성의 17.0%보다 높다(Statistics Korea, 2024). 이러한 고령화 추세는 향후에도 계속되어, 2050년에는 전체 인구의 40% 이상이 65세 이상이 될 것으로 전망되고 있다. 따라서 본 연구는 중년여성이 경험하는 다양한 심리적 본질과 그 의미를 심층적으로 탐구할 필요성을 제기한다. 이를 통해 여성의 정체성 재구성과 삶의 질을 면밀히 분석함으로써, 고령화 사회에서 중년 여성이 겪는 신체적, 사회적, 심리적 변화를 이해하고, 이들의 삶을 지원하기 위한 정책적·문화적 방향성을 모색할 수 있을 것이다. 그러나 폐경기 여성의 외모 변화와 의복이 정체성 형성에 미치는 심리사회적 영향을 분석한 연구는 상대적으로 부족하다. 일부 연구는 노년기의 의복이 사회적 소외를 극복하거나 새로운 정체성을 형성하는 데 중요한 역할을 한다는 점을 강조하였으며(Featherstone & Hepworth, 1991), 폐경기의 신체적 변화가 신체이미지에 전반적으로 부정적 영향을 미치며(Vincent et al, 2023) 폐경 후 신체이미지 불만족은 폐경 전의 수준으로 돌아간다는 연구결과(Sejourne et al., 2019)가 있으나, 중년 여성의 외모 관리 행동과 의복 선택이 정체성 유지와 재구성에 미치는 구체적인 사회심리적 과정을 다룬 연구는 드물다.

폐경기 여성에게 외모 관리와 의복은 신체적 노화와 사회적 기대 간의 간극을 조율하고 정체성을 강화하는 데 중요한 역할을 한다. 외모 관리는 개인이 자신에 대한 긍정적인 이미지를 유지하고, 사회적 평가와 기대에 대응할 수 있도록 돕는 심리적 도구로 기능한다(Crane, 2000; Jun, 2014). 특히, 폐경기 여성들은 외모 관리를 통해 자신감을 회복하거나 새로운 정체성을 표현하며, 이러한 과정은 심리적 안정과 자아 존중감을 형성하는 데 기여할 것으로 본다. 외모 관리 및 의복 행동은 이 과정에서 중요한 매개체로, 신체적 변화와 사회적 역할 변화 속에서 개인이 자신의 정체성을 표현하고 사회적 연결을 유지하는 수단으로 작용할 수 있다(Göbel et al., 2023). 예를 들어, 외모 변화에 긍정적으로 대응하는 여성들은 의복을 통해 자신감을 표현하고, 사회적 관계에서 적극적인 역할을 수행하려는 경향을 보일 것이다. 반면, 외모 변화에 부정적으로 반응하는 여성들은 의복 선택의 폭이 좁아지고, 사회적 활동에서 소극적인 태도를 보이며 정체성 갈등을 경험할 가능성이 높다.

본 연구는 기존 복식사회심리학 연구에서 부족했던 중년 여성, 특히 폐경기 여성의 의복과 외모 관리 행동이 심리적 안정감과 정체성 형성에 미치는 영향에 대한 이론적 공백을 메우고, 의복이 중년 여성의 자아 존중감과 사회적 역할 수행을 돕는 심리적 도구로서의 기능을 구체적으로 조명하고자 하였다. 이를 통해 의복이 단순히 외모 변화를 보완하는 수단이 아니라, 정체성 형성과 심리적 안정감을 구축하는 사회문화적 도구임을 밝히고자 하였다. 이를 위하여 개인의 전 생애 발달 과정을 포괄적으로 다루는 Erikson의 심리사회적 발달 이론(1963, as cited in Munley, 1975)과 노화라는 특정한 맥락에서 신체적 변화와 정체성 형성을 구체적으로 탐구하는 정체성 과정 이론(Identity Process Theory, IPT; Whitebourne & Collins, 1998)을 통합적으로 활용하여 폐경기 여성들이 신체적 변화와 사회적 기대 속에서 정체성을 어떻게 유지하거나 재구성하는지를 탐구하고자 하였다.

본 연구는 폐경기 중년 여성들의 산 경험(lived experience)을 이해하기 위해 현상학적 심층면접을 기반으로 하는 질적 연구를 수행하였다. 심층 면접은 여성들이 경험하는 외모 변화와 이에 따른 외모 관리 행동, 그리고 정체성 형성과 관련된 사회심리적 과정을 탐구하는 데 초점을 맞추었다. 질적 분석을 통해 여성들이 외모 변화를 어떻게 인식하고 수용하며, 의복을 통해 정체성을 어떻게 유지하거나 재구성하는지를 도출하였다. 현상학적 연구는 개인의 주관적 경험에 내재된 의미를 심층적으로 분석할 수 있어 본 연구의 주제와 적합한 방법이라 할 수 있다. 본 연구는 폐경기 여성들의 외모 관리와 의복이 신체적 변화와 사회적 기대 간의 갈등을 조정하고, 개인의 정체성 형성에 어떤 역할을 하는지를 심층적으로 탐구함으로써 중년 여성의 삶에 대한 긍정적 담론을 형성하고, 의복이 개인의 사회심리적 적응과 정체성 형성에 기여하는 방식을 밝혀 실천적 시사점을 제시하고자 한다.

Ⅱ. 이론적 배경

Ⅲ. 연구 방법

2. 연구의 절차

본 연구는 질적 연구 방법을 통해 폐경기 중년 여성들의 나이 듦과 외모 관리 행동에 대한 산 경험(lived experience)을 심층적으로 탐구하기 위해 심층 면접을 주요 연구 도구로 활용하였다. 폐경기는 여성의 생리적 노화과정으로, 평균적으로 50세 전후에 대부분의 여성들이 겪는 발달 단계이다(Shin & Choi, 2015). 따라서 본 연구의 대상은 50대 후반에서 70대로 폐경을 경험한 여성으로 설정하였다. 선행연구에 따르면, 중기 성인기와 후기 성인기의 발달과업의 수행은 교육수준 또는 사회계층 등 이전 연령대에서의 경험과 성장배경의 영향을 받는다고 보고 있다(Zucker et al., 2002). 이러한 점을 고려하여 본 연구에서는 고학력(대졸 이상)의 여성들에 초점을 맞추었다. 연구참여자들은 사회 문화 배경이 다양한 고학력의 여성들을 대상으로 본 연구의 목적을 이해하고 참여하기를 수락한 자로 편의표집하였다. 연구참여자의 수는 여성의 나이 듦의 경험에 대한 더 이상의 새로운 서술을 발견할 수 없을 만큼 진술이 반복될 때까지 하여 총 13명의 면접 내용을 분석하였다. 면접은 2019년 4월부터 8월 사이에 진행되었으며, 연구 절차는 주저자가 소속된 대학의 IRB 승인을 받았다. 연구참여자의 특성은 <Table 1>에 제시된 바와 같다.

<Table 1>

Characteristics of the Participants

심층면접법은 본 연구의 목적에 맞추어 연구참여자의 경험에 대한 것을 상세하게 듣고 흐름에 맞는 질문을 통해 인식의 변화나 자신의 행동에 대한 당위성 등을 파악하는 데 효과적인 방법이라 할 수 있다. 면접 방법은 반구조화된 면접 지침서를 통하여 개략적으로 미리 주제나 논점을 구체화 시켜놓고, 면접을 진행할 때 질문의 순서와 용어 표현 등을 면접자가 자유롭게 구사하도록 함으로써 연구에 대한 연구참여자들의 이해도를 높이고 자료 수집을 체계화하고자 하였다. 질문은 폐경기 중년 여성들이 나이 듦을 어떻게 인식하고, 이러한 인식이 외모 관리 행동에 어떻게 반영되는지를 탐구하고자 하였다. 반구조화된 질문지에 포함된 내용은 <Table 2>에 제시되어 있다.

<Table 2>

Interview Questions

각 면접은 60~90분 가량 진행되었으며, 모든 면접 내용은 연구참여자들의 동의를 구하여 녹음, 전사하여 분석에 활용하였다. 분석은 현상학적 방법을 적용하여 주제를 분류하고 각 주제에 대한 내용을 중심으로 중요 진술을 추출하고 각 진술의 내포된 의미를 분석하여 경험의 본질을 탐구하는 방법으로 진행하였다. 면접 내용 분석 시에는 연구자들 간의 교차 분석을 통해 한 연구자에 의해 일어날 수 있는 편견을 제거해 연구 결과의 신뢰도와 타당도를 확보하였다.

IV. 연구결과

3. 외모관리를 통한 정체성 재구성의 과정

본 연구의 세 번째 연구 문제인 ‘외모 변화에 대한 사회적 기대와 개인적 태도는 개인의 외모 관리를 통한 정체성 재구성에 어떤 영향을 미치는가?’와 관련하여 정체성 과정 이론의 관점에서 정체성 유지와 재구성의 일환으로 해석하였다. 폐경기 중년 여성들의 외모 관리 행동은 사회적 이미지와 개인적 정체성을 동시에 충족하려는 노력이 반영된 결과로 볼 수 있다. 즉, 이들의 행동은 단순한 외적 관리에 그치지 않고, 노화 과정에서 자아 존중감과 사회적 관계를 유지하려는 심리사회적 전략으로 작용한다.

연구참여자들은 외모 변화를 단순한 신체적 변화로 인식하기보다 삶의 전환점으로 받아들이며, 이러한 경험은 개인의 심리적 태도와 사회적 환경에 따라 다양하게 나타났다. 본 연구는 정체성 과정 이론(IPT)을 바탕으로 외모 관리 행동이 정체성 재구성 과정에 미치는 영향을 세 가지 단계(정체성 동화, 정체성 적응, 정체성 균형)로 분석하였다(Sneed & Whitebourne, 2003). 연구 결과, 외모 관리와 정체성 재구성 과정은 생물학적 연령에 따라 나타나기보다는 개인의 심리사회적 특성에 따라 상이하게 진행되었다. 이에 본 연구는 정체성 재구성의 각 단계에서 나타나는 공통적인 특징을 제시하는 데 초점을 맞추었다.

1) 정체성 동화

첫 번째 단계는 정체성 동화, 즉 이전 자아 이미지 유지를 추구하는 경향이다. 특히 50대 중반 이후 폐경기를 경험하면서 연구참여자들이 외모 변화를 최소화하거나 무시하며 기존의 자아 이미지를 유지하려는 경향이 나타난다. 이는 변화를 부정하거나 간과함으로써 정체성과 일관성을 유지하려는 욕구에서 비롯된다. 이 단계에서 연구참여자들은 외모 변화를 인식하면서도 기존의 자아상을 유지하고자 이전과 같은 스타일의 옷을 선택하며 변화에 대한 저항을 드러냈다. 현대 사회는 젊음에 보다 큰 가치를 두고 있으며, 나이 듦에 대한 편견은 여성들에 대해 더 심하게 적용되므로(Berger, 2017), 대부분의 여성들이 노화로 인한 신체적 외모 변화에 대하여 부정적이고 회피적인 태도를 보였다.

연구참여자들은 사회적 차별 또는 시대에 뒤쳐진다는 인식을 피하기 위하여 피부 관리와 머리 염색 등을 통해 외모 스타일을 젊게 유지하고자 하기도 하였다(K). F는 나이에 대한 사회적 편견과 타인의 시선을 의식하며 피부 관리와 머리 염색 등을 통해 외모에서의 변화를 최소화하기 위해 외모 관리에 투자한다고 하였다. 한편, G와 K는 젊었을 때의 활동적인 스타일을 유지하고 외모 변화를 가능한 한 무시하려는 태도를 보였다. K는 점점 어려워지는 현실을 인지하면서도 부정적인 감정을 느끼지 않으려 노력했다. 그러나 외모 변화에 체념하거나 관리 동기가 부족한 경우, 외모 변화의 불가피성을 받아들이며, 단순 유지 수준의 외모 관리 행동에 그치거나, 기존의 행동을 축소하는 모습을 보인다(G, D).

또한 나이 듦에 따른 체력 저하와 심리적 부담이 이러한 태도에 영향을 미치며, 이는 외모 변화와의 갈등을 심화시키기도 한다(D, E, I). 특히 나이에 따른 신체적 변화와 유연성 감소는 여전히 활동적이고 젊은 정신적 상태와 괴리를 느끼게 하며, 이는 슬픔과 좌절감으로 이어졌다. 체력 저하와 외모 변화로 인한 상실감을 표현하며, 과거의 젊음을 그리워하는 모습을 보이기도 하였다(D, E). 갱년기 증상에 대한 우려와 함께 신체적 변화로 인해 행동이 느려지는 경험은 나이 듦에 대한 서글픈 인식을 심화시킨다고 하였다(C, D). 또한 나이를 거슬러 외모를 유지하고자 하는 노력이 쉽지 않다는 것에 좌절하기도 하였다(H).

애들 공부시키고 할 때는 저에 대한 시간이 많이 없으니까 운동도 못했으니까 지금은 운동을 하면 할수록 피부라든가 머리가 나빠져요. 자외선도 그렇고,, 그 때부터 고민이 되더라고요. 나이가 들수록 곱게 하고 80대에도 그런 걸 유지한다는 거는 대단한 거구나... 그래서 힘들어요. 조금 루스해졌다가 친구들 만나면 서로가 자극을 받고, 친구가 없으면 집에서만 갇혀있는 생활을 하면은 예전에 어머님들이 그랬듯이 그렇게 되는 거에요. (H)

부정적인 태도와 체념이 결합된 경우 외모 관리 행동은 축소되거나 일관성을 가지지 못하기도 한다. 나이 듦에 대한 사회적 시선이 부정적이라고 여길수록 경우, 이런 중년 이후의 역할을 수용하기보다는 ‘노인’이라는 레이블링을 거부하고 자신을 ‘늙어 보이지 않도록’ 관리하려는 경향이 두드러져 보였다.

2) 정체성 적응

두 번째 단계는 정체성 적응에 관한 즉 자아 이미지의 조정 단계이다. 정체성 적응은 외모 변화를 인정하고 이에 따라 자아 이미지를 재구성하는 과정으로, 연구참여자들은 자신의 변화된 외모를 수용하며, 새로운 미적 기준을 수립하거나 다양한 스타일을 시도한다. 연구참여자들은 이러한 변화를 자연스러운 노화 과정의 일부로 받아들이며 긍정적으로 대응하였다(F, L). 이전보다 외모 관리에 신경을 더 쓴 결과 10년 전보다 오히려 좋다고 답한 경우도 있었으며(E), 자신의 스타일을 찾으면서 긍정적 효과(D)와 자신감을 찾았다고 하였다(H).

예를 들어, L은 더 화려하고 다양한 색상의 옷을 선택하며 나이에 맞는 스타일을 받아들이는 동시에 새로운 자아 이미지를 형성했다. 또한 H는 자신만의 개성을 유지하며 젊은 여성들과 어울리는 데 개방적인 자세를 보였다. 그녀는 외모 변화를 수용하면서 새로운 스타일을 탐색하여 적극적으로 정체성을 재구성했다. J는 외모 변화를 받아들이며 조부모 역할을 새로운 사회적 정체성으로 통합하였고, 노년의 지혜와 경험을 강조하며 자신의 변화를 긍정적으로 수용했다. 한편 C는 자신의 체형의 결점을 드러낼 수 있는 바지를 피하고 원피스를 주로 입음으로써 체형의 변화에 적응하였다. 정체성 적응의 측면을 보인 연구참여자들은 새로운 미적 기준을 수립하고, 다양한 외모 관리 방법을 시도하는 모습을 보였다. 나이 듦에 따른 사회적 기대가 개인의 자율성과 정체성을 제한하기도 하지만, 개인적 태도에 따라 이를 긍정적으로 수용하고 나이 듦을 개인적 성장과 사회적 기여의 기회로 재해석하려는 노력을 보였다. 예를 들어 B는 나이 들면서 패션과 미적 기준의 변화를 언급하며, 젊은 여성을 대상으로 하는 트렌드를 따르는 데에 대한 압박에서 자유로워졌다고 하였다. 또한 대부분의 연구참여자들이 역할 적응의 과정을 거치면서 노화로 인한 외모 변화가 삶의 자연스러운 일부임을 받아들이며, 외모보다 여유롭고 긍정적인 삶에 초점을 맞춘다고 하였다(L, F).

저한테는 지금 패션 그러면 전에 직장생활할 때는 할 수 없는 캐주얼하면서 요즘은 젊은 사람들이 말하는 그 패스트패션 이런 거 많이 활용해요. 특히 요즘 유니클로 같은 옷을 구매하면서 (나의) 옷장이 많이 바뀌었구나 유니클로처럼 편안하면서 라인이 유행을 반영하는 부담없이 새로운 것을 추구하고, 이제야 내가 좋아하는 것을 찾은 느낌. 편안하고 누가 봐도 깔끔하고 내가 손쉽게 집을 수 있는 것, 편해서... (H)

오히려 옷 사는 빈도는 젊었을 때는 여유도 없어서 그렇게는 못하고 그랬는데 나이 들고 더 자주 사죠. … 젊었을 때는 (예쁘다거나 세련됐다는 얘기를) 못 들어봤어요. 근데 나이 들고 나서는 간혹, 근데 간혹 들어요. 진짜 이게 웃겨요. 근데 그렇게 하면 사람이 약간 뭐랄까 자신감이 생겨요. 자신감이 생기고 약간은 당당해져요. (L)

3) 정체성 균형

정체성 과정 이론에서는 이러한 두 가지 요인이 적절히 균형을 이루어야 하는 것으로 설명한다. 정체성 균형은 새로운 자아와 이전 자아의 조화 단계이다. 정체성 균형 단계에서는 외모 변화와 기존의 자아 이미지가 조화를 이루며, 여성들은 이를 자신의 정체성에 효과적으로 통합한다. 이 단계에서는 자신감의 회복과 새로운 사회적 역할의 수용이 이루어진다. M은 전통과 현대가 조화된 스타일을 통해 자신의 정체성을 표현하며, 외모 변화를 긍정적으로 수용하고 이를 자아 이미지에 통합했다. 또한 E는 가족 중심의 삶을 통해 변화된 외모를 자연스럽게 받아들이며, 새로운 역할을 수용했다. 한편, I는 편안한 스타일을 선호하며, 노년의 사회적 역할에 적응하는 과정을 긍정적으로 받아들였다.

이러한 정체성 균형은 정체성 동화와 정체성 적응이라는 심리적 동기 사이에서 중년 여성들이 나이 듦과 외모 변화를 수용하거나 극복하기 위해 선택한 다양한 방법과 그 과정에서의 갈등을 잘 보여준다. 특히 E의 경우 한편으로 외모 변화로 인해 젊었을 때에 대한 향수를 느끼고, 현재의 변화에 대해 제한적이고 소극적인 외모 관리 행동을 보이며 심리적 부담을 경험하고 있음을 언급하였다. 그러나 동시에, 오히려 나이가 들면서 외모 관리에 관심을 가지면서 “예전보다 지금이 더 예뻐진 것 같다”고 스스로 평가하였다. 또한 외모 변화 속에서도 자신만의 삶의 방식을 찾아가며, 긍정적인 태도로 나이 듦을 수용하고자 하는 모습을 보이고 있다. 이는 외모 변화에 대한 혼합된 반응을 통해 나이 듦을 수용하면서도 변화와의 갈등을 해결하려는 노력을 보여준다.

<Table 3>은 심층 면접 내용을 분석한 결과를 정리한 것이다. 전반적으로, 연구참여자들은 외모 변화를 경험하면서 정체성을 재구성하며, 이는 신체적, 심리적, 사회적 요인들이 복합적으로 작용한 결과이다. 긍정적인 적응은 여성들이 자신감을 회복하고 새로운 사회적 역할을 수용하도록 돕는 반면, 부정적인 태도와 체념은 자아 존중감과 사회적 관계에 부정적인 영향을 미칠 수 있다. 이는 폐경기 여성들의 정체성 형성과 심리적 적응 과정에서 외모 변화의 중요성을 강조하며, 노화와 정체성 재구성 이론의 적용이 유용함을 보여준다.

<Table 3>

Summary of the Interview Results by Themes

V. 논의 및 시사점

본 연구는 폐경기 중년 여성들의 산 경험(lived experience)을 이해하기 위해 폐경을 경험한 60, 70대 여성 13명을 대상으로 현상학적 심층면접을 기반으로 하는 질적 연구를 수행하였다. 이를 통하여 여성들이 경험하는 외모 변화와 이에 따른 외모 관리 행동, 그리고 정체성 형성과 관련된 사회심리적 과정을 탐구함으로써, 여성들이 외모 변화를 어떻게 인식하고 수용하며, 의복을 통해 정체성을 어떻게 유지하거나 재구성하는지를 도출하고자 하였다. 연구를 통하여 도출된 결과를 선행연구와 비교하여 살펴보면 다음과 같다.

첫째, 폐경기 여성들은 중기 성인기와 후기 성인기의 전환 속에서 신체적, 사회적, 심리적 변화를 경험하며 정체성을 재구성하려는 노력을 보여주었다. 나이 듦에 대한 인식은 개인적 경험과 사회적 기대에 따라 다양하게 나타났으며, 일부 여성들은 역할 상실과 신체적 변화로 인해 정체성 혼란과 자아 존중감 저하를 경험했다. 반면, 새로운 사회적 활동이나 가족 중심의 역할을 통해 자신의 가치를 재확인하며 긍정적 정체성을 형성하는 사례도 관찰되었다.

둘째, 외모 변화와 사회적 기대의 영향 속에서, 폐경기 여성들은 외모 변화에 대한 사회적 기대와 개인적 태도에 따라 다양한 외모 관리 행동을 보였다. 선행연구(Seok & Cho, 2021; Shin & Lee, 2020)에서와 같이 외모 관리 행동은 사회적 관계 유지와 긍정적 이미지를 형성하는 데 중요한 도구로 활용되었으며, 긍정적인 태도를 가진 여성들은 이를 통해 자신감을 회복하고 사회적 관계를 강화하며 새로운 역할을 수용하였다. 반면, 외모 변화에 대한 체념이나 부정적 태도는 외모 관리 행동의 축소와 자아 존중감 약화로 이어졌다. 이는 신체적 변화(주름 증가, 체중 증가, 피부 탄력 감소 등)를 자연스럽게 받아들이거나 관리하려는 폐경기 여성들의 경험이 외모 관리가 중요한 전략으로 작용한다고 밝힌 선행연구(Kang & Lee, 2017; Shin & Lee, 2020)와 일치한다.

셋째, 외모 관리 행동은 폐경기 여성들의 정체성 재구성과 자아 존중감 유지의 핵심 도구로 작용하였다. 이는 외모 관리 행동이 중년 여성의 자아 존중감, 삶의 만족도, 심리적 건강을 높이는 데 기여한다는 선행연구(Kim et al., 2013; Zhou & Song, 2023)와 일치하며, 신체적 변화와 사회적 역할의 변화를 긍정적으로 수용하고 조화롭게 통합하는 데 도움을 준다. 반면, 외모 관리 행동의 감소는 자신감 약화와 정체성 혼란을 초래할 수 있으며, 이는 나이 듦과 관련된 심리적 과업 해결 과정에 부정적 영향을 미칠 수 있다. 폐경기 여성들은 외모 변화와 정체성 재구성을 통해 새로운 역할을 수용하고 자아 통합을 이루려 하며, 이는 외모 관리 행동이 개인의 정체성과 자아 존중감 형성에 기여하며 삶의 질 향상과 심리적 안정으로 이어진다는 선행연구(Seok & Cho, 2021; Sneed & Whitebourne, 2005)의 결과를 지지한다.

넷째, 대체로 중년 여성들이 추구하는 노년의 이미지는 자신감을 중심으로 하여 자연스러움과 조화를 중시하는 것을 볼 수 있었다. 이러한 추구 이미지는 그들의 외모 관리와 의복 행동에도 반영이 되었는데 적절히 그들에게 사회적으로 기대되는 이미지를 반영하면서도 젊음을 나타내는 활기차고 자신감 있는 모습을 유지하고자 하였다. 노년 여성들이 체형 변화와 사회적 역할 전환에 따라 실용성과 스타일을 결합한 의복 행동을 통해 자신감을 강화하고 사회적 관계를 유지한다고 보고된 연구(Lee, 2012)의 내용을 본 연구에서는 보다 구체적으로 확인할 수 있었다.

본 연구는 중년기 여성들의 외모 관리 행동을 Erikson의 심리사회적 발달 이론에 따라 중기 성인기의 ‘생산성 대 침체’와 후기 성인기의 ‘자아 통합 대 절망’의 과업 해결 과정과 연결시켰다. 중기 성인기 여성들은 자녀 독립, 퇴직, 배우자 사별 등으로 인해 주요 사회적 역할이 변화하거나 축소되는 경험을 하며, 이에 따라 정체성 변화와 심리적 갈등을 겪는다. 일부 여성들은 봉사활동이나 취미 생활을 통해 생산성을 유지하고 자기 만족을 얻는 반면, 사회적 역할 상실과 신체적 변화로 침체를 경험하는 경우도 관찰되었다. 후기 성인기에서는 나이 듦을 자연스럽게 수용하며 과거와 현재를 조화롭게 통합하려는 노력이 자아 통합으로 이어지기도 하나, 외모 변화에 대한 부정적인 태도는 절망과 정체성 혼란을 초래할 가능성이 있다. 외모 관리 행동은 이러한 심리사회적 과업 해결의 중심에 있으며, 여성들이 자신감을 회복하고 긍정적인 자아 이미지를 유지하며, 사회적 관계를 강화하는 데 중요한 역할을 한다. 외모 관리는 사회적 요구와 개인적 만족을 동시에 충족시키며, 나이 듦과 외모 변화를 긍정적으로 수용하는 노력의 일환으로 나타나지만, 외모 변화에 대한 부정적 감정이나 체념은 외모 관리 행동 감소와 자아 존중감 약화로 이어질 수 있다. 이는 여성들의 외모 관리 행동이 정체성 재구성과 자아 존중감 유지의 핵심적인 심리적 도구임을 보여준다.

결론적으로, 외모 관리 행동은 폐경기 여성들이 신체적, 사회적 변화를 수용하고 긍정적으로 재구성하는 데 중요한 역할을 한다. 이는 자아 존중감을 높이고 자신감을 강화하며, 정체성과 사회적 상호작용을 유지하는 복합적인 과정으로 작용한다. 긍정적인 외모 관리 행동은 변화에 대한 적응력을 높이고 자신을 긍정적으로 수용하도록 돕는 반면, 외모 관리 행동이 축소되면 자신감 저하와 정체성 혼란을 초래할 수 있다.

본 연구는 다음과 같은 학문적, 실무적 시사점을 갖는다. 먼저 학술적 시사점으로 폐경기 여성들의 외모 변화 경험은 노화 연구에서 중요한 심리적·사회적 맥락을 제공하며, 노화가 단순히 생리적 변화에 그치지 않고 정체성과 자아 존중감에 복합적으로 영향을 미친다는 점을 시사한다. 이는 노화 과정에서 정체성 재구성과 사회적 역할 변화의 중요성을 강조하며, 노년기의 심리적 건강을 연구하는 데 유의미한 기초 자료를 제공한다. 특히 정체성 과정 이론과 Erikson의 심리사회적 발달 이론을 적용하여 폐경기 여성들이 외모 변화를 수용하고 관리하는 과정을 탐구함으로써 기존 노화 이론을 심화하고, 여성의 나이 듦에 대한 다층적 접근의 필요성을 제기함으로써 노화와 관련된 정체성 변화 및 심리적 적응 과정의 이해를 심화시켰다.

패션과 외모 관리는 단순한 개인적 취향을 넘어 사회적 규범과 문화적 맥락에서 영향을 받으며, 이는 복식사회심리학 연구에서 여성들의 외적 표현과 내적 정체성을 이해하는 데 중요한 데이터를 제공한다. 또한, 폐경기 여성들의 외모 관리와 패션 선택이 정체성 유지 및 사회적 역할 수행에서 중요한 요소로 작용함을 확인하였다. 이는 의복과 외모 관리가 여성들의 자아 표현과 사회적 상호작용에서 핵심적 역할을 한다는 점을 뒷받침하며, 노화 연구와 의복 및 패션 심리학의 교차점에서 새로운 통찰을 제공한다.

실무적 시사점으로, 폐경기 여성들은 외모 관리 제품, 의류, 미용 서비스의 주요 소비자층으로, 이들의 신체적 변화와 심리적 요구를 반영한 맞춤형 제품 개발이 필요하다. 예를 들어, 피부 탄력 개선 제품, 체형 보완 의류, 자연스러운 아름다움을 강조하는 미용 서비스 등이 이들의 요구에 부합할 것이다. 마케팅 전략에서는 중년 여성들의 긍정적 자기 인식을 강화하는 메시지를 활용하며, 패션 및 미용 제품이 이들의 정체성과 자아 존중감 형성에 기여할 수 있음을 강조해야 한다. 또한 폐경기 여성들이 외모 변화로 인한 심리적 부담과 상실감을 완화할 수 있도록 상담 프로그램 개발이 필요하다. 특히, 긍정적인 외모 관리와 정체성 재구성을 지원하는 심리적 개입이 중요하며, 상담 프로그램은 사회적 기대와 개인적 태도가 외모 관리 행동에 미치는 영향을 이해하고 이를 기반으로 여성들이 자신을 긍정적으로 수용할 수 있도록 돕는 방향으로 설계되어야 한다.

본 연구는 폐경기 여성들의 외모 변화와 이를 수용하는 방식을 심층적으로 탐구하며 노화와 정체성 형성 간의 관계를 이해하는 데 기여했으나, 몇 가지 제한점이 존재한다. 첫째, 연구 대상이 한국의 50대 후반~70대 여성으로 제한되었으며, 연구참여자들이 모두 소득수준과 교육수준이 비교적 높은 계층에 속하고 배우자가 있는 여성들로 구성되어 있어 결과를 적용하는 데 한계가 있다. 둘째, 연구가 한국이라는 단일 문화권에 초점을 맞춰 진행되어 다양한 문화적 맥락을 반영하지 못했다. 셋째, 본 연구는 적은 수의 표본을 대상으로 한 심층면접 조사로서 중기 성인기와 후기 성인기의 특성을 명확히 파악하는 데 한계가 있어 심리사회발달 이론을 적용하는 데 제약이 있었다. 또한, 단면 연구로서 연령의 변화에 따른 외모 변화와 관리 행동에 대한 체계적인 비교 분석이 어려웠다. 특히 연구 대상이 폐경 초기(50대)와 후기(80대 이상) 연령층을 포함하지 않아 연령대별 경험의 차이를 충분히 반영하지 못했다. 마지막으로, 데이터 수집기간이 2018~19년으로 오래된 점이다. 이는 COVID19 펜데믹을 거치기 이전이므로 이러한 사회적 사건들이 여성들의 정체성에도 영향을 미쳤을 수 있다. 또한 연령 뿐 아니라 코호트 요인도 외모 관리와 의복 행동 또는 정체성 형성에 영향을 미칠 수 있음을 고려할 때 본 연구의 결과를 적용할 때 신중을 기울여야 할 것이다. 후속 연구에서는 다양한 사회문화적 계층과 문화적 배경을 가진 여성들을 포함하고, 종단적 데이터를 활용하며, 연령대를 확장하고 정량적 분석을 시도함으로써 외모 변화와 정체성 재구성을 보다 포괄적이고 다층적으로 이해할 필요가 있다.

Acknowledgments

이 연구는 2024학년도 고려대학교 사범대학 특별연구비 지원을 받아 수행되었음.

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